Een koe heeft vier magen:
- Pens: Hier wordt het voedsel gemengd met bacteriën en gisten.
- Netmaag: Onverteerbare delen worden hier afgevangen.
- Boekmaag: Water wordt hier opgenomen.
- Lebmaag: Hier vindt de echte vertering plaats.
Koeien zijn herkauwers, wat betekent dat ze hun voedsel twee keer kauwen. De eerste keer kauwen ze het gras snel door, waarna het in de pens terechtkomt. Later herkauwen ze het voedsel, waardoor het beter verteerd kan worden.
De vier magen van een koe zijn nodig om plantaardig voedsel, zoals gras, te kunnen verteren. Gras is moeilijk te verteren, omdat het veel cellulose bevat. Cellulose is een stof die planten gebruiken om hun stevigheid te geven. De bacteriën in de pens van de koe produceren enzymen die cellulose kunnen afbreken.
De vier magen van een koe zijn een efficiënt systeem om plantaardig voedsel te verteren. Hierdoor kunnen koeien op voedsel overleven dat andere dieren niet kunnen eten.