Regenwolken zijn donker vanwege de manier waarop zonlicht door de wolk wordt verstrooid.
Wolken bestaan uit kleine waterdruppeltjes of ijskristallen. Zonlicht, dat een mengsel is van alle kleuren licht, kan door deze druppeltjes worden geabsorbeerd of verstrooid.
- Witte wolken: In witte wolken zijn de druppeltjes klein en ver uit elkaar. Zonlicht kan door de wolk dringen en wordt verstrooid in alle richtingen. Doordat alle kleuren licht worden verstrooid, ziet de wolk er wit uit.
- Donkere wolken: In donkere wolken zijn de druppeltjes groter en dichter bij elkaar. Zonlicht kan moeilijker door de wolk dringen en wordt geabsorbeerd door de druppeltjes. De kleuren met kortere golflengten, zoals blauw en violet, worden meer geabsorbeerd dan kleuren met langere golflengten, zoals rood en oranje. Hierdoor worden minder kleuren verstrooid en ziet de wolk er donkerder uit.
Bovendien:
- Dikte van de wolk: Hoe dikker de wolk, hoe meer zonlicht wordt geabsorbeerd en hoe donkerder de wolk eruit ziet.
- Type wolk: Sommige wolkensoorten, zoals cumulonimbuswolken, bevatten grote hoeveelheden water en zijn dan ook donkerder dan andere wolkensoorten.
Conclusie:
Regenwolken zijn donker omdat de waterdruppeltjes in de wolk zonlicht absorberen, waardoor minder kleuren worden verstrooid. De dikte van de wolk en het type wolk spelen ook een rol bij de kleur van de wolk.