Een in steen gehouwen pilaar met tekst staat bekend als een stèle. Hiërogliefen, spijkerschrift of andere oude talen worden veelgebruikt op stèles om belangrijke gebeurtenissen of wetten vast te leggen.
Enkele beroemde voorbeelden van stèles zijn:
- De Steen van Rosette: een grote stenen plaat met inscripties in drie verschillende talen: hiërogliefen, demotisch schrift en Oudgrieks. Het werd in 1799 ontdekt door Franse soldaten tijdens de Egyptische campagne van Napoleon. De Steen van Rosette was cruciaal voor de ontcijfering van hiërogliefen.
- De Steen van Hammurabi: een stenen pilaar met een opschrift van de wetten van de Babylonische koning Hammurabi. Het werd in 1901 ontdekt in de Iraakse stad Susa. De Steen van Hammurabi is een van de oudste en meest complete wetboeken die ooit zijn gevonden.
- Het Merneptah-stele: een stenen plaat met een inscriptie die de overwinning van de Egyptische farao Merneptah herdenkt over de Israëlieten. Het werd in 1896 ontdekt in de Egyptische stad Thebe. De Merneptah-stele is een van de weinige oude Egyptische tekstbronnen die de Israëlieten bij naam noemt.
Stenen pilaren worden al eeuwenlang gebruikt als een manier om belangrijke informatie vast te leggen . Ze zijn een duurzame manier om records te bewaren die duizenden jaren kunnen meegaan.