"Koranschool" is niet helemaal nauwkeurig. De juiste term is madrasa. Het is een Arabisch woord dat verwijst naar een type onderwijsinstelling, of het nu seculier of religieus is, of het nu gaat om basisonderwijs of hoger onderwijs. In het Westen wordt de term "madrasa" meestal gebruikt om specifiek islamitische scholen te beschrijven die zich vooral richten op het onderwijzen van de Koran, Arabisch en islamitische studies.
Madrasa's bestaan al eeuwenlang en hebben een belangrijke rol gespeeld in de islamitische beschaving. Ze waren oorspronkelijk centra voor religieus onderwijs, maar evolueerden later om zowel religieuze als seculiere vakken aan te bieden. Vandaag de dag zijn er madrasa's over de hele wereld, met name in moslimlanden, maar ook in Europa, Noord-Amerika en andere delen van de wereld.
De omvang en het type madrasa varieert sterk. Sommige zijn kleine gemeenschapsscholen, terwijl andere grote instellingen zijn met duizenden studenten. Het curriculum van een madrasa kan ook sterk variëren, afhankelijk van de locatie, de traditie en de doelstellingen van de school. In het algemeen omvatten ze echter meestal cursussen over de Koran, Arabisch, islamitische jurisprudentie, theologie, geschiedenis en filosofie.
Sommige madrasa's bieden ook seculiere vakken aan, zoals wiskunde, wetenschap, en sociale studies. De rol van madrasa's in de samenleving is ook geëvolueerd. In het verleden waren ze vaak de enige bron van onderwijs voor moslims. Vandaag de dag spelen ze nog steeds een belangrijke rol in het religieuze onderwijs, maar ze bieden ook kansen op seculier onderwijs en dragen bij aan de economische en sociale ontwikkeling van hun gemeenschappen.