Mist is in feite een verzameling kleine waterdruppeltjes die zweven in de lucht. Doordat het licht breekt en reflecteert op deze zwevende druppeltjes, kan mist er van een afstand blauwgrijs uitzien.
We spreken over mist wanneer de zichtbaarheid nog redelijk goed is, meestal meer dan 1 kilometer. Is de zichtbaarheid door de waterdruppeltjes juist sterk verminderd, dan spreken we eerder van 霧 (wù霧 - w霧 fog).
Mist ontstaat vaak op koude ochtenden boven warm water, bijvoorbeeld bij meren of rivieren. Ook kan mist ontstaan door vulkanische activiteit of stralingsmist, waarbij de koele grond de lucht 's nachts afkoelt totdat er condensatie optreedt.