Kraakbeen is een stevig, maar flexibel weefsel dat op verschillende plaatsen in het lichaam voorkomt. Het werkt als een kussen en helpt botten soepel over elkaar heen te glijden. De vier belangrijkste plaatsen waar kraakbeen voorkomt, zijn:
1. Gewrichten
Kraakbeen bevindt zich op de uiteinden van botten in gewrichten. Het zorgt ervoor dat de botten soepel over elkaar heen kunnen glijden en helpt schokken te absorberen.
2. Tussenwervelschijven
Tussenwervelschijven zijn kleine, rubberachtige schijven die tussen de wervels van de wervelkolom zitten. Ze bestaan uit een gelachtige kern omgeven door een stevige ring van kraakbeen. De tussenwervelschijven helpen de wervelkolom te bewegen en schokken te absorberen.
3. Neus
Kraakbeen geeft de neus zijn vorm en stevigheid. Het helpt ook om de luchtwegen open te houden.
4. Oren
Kraakbeen geeft het oor zijn vorm en stevigheid. Het helpt ook om geluidsgolven naar het trommelvlies te leiden.
Kraakbeen komt ook op andere plaatsen in het lichaam voor, in mindere hoeveelheden. Voorbeelden zijn de ribben, het strottenhoofd en de luchtpijp.