We hebben een schrikkeljaar omdat de aarde niet precies 365 dagen nodig heeft om rond de zon te draaien, maar iets meer: ongeveer 365,24 dagen. Dit noemen we een tropisch jaar.
Een gewoon jaar heeft 365 dagen. Daardoor loopt de kalender na verloop van tijd achter op de seizoenen. Als we niets zouden doen, zou nieuwjaar in de zomer vallen, dan in de herfst, enzovoort.
Om dit te corrigeren, voegen we eens in de vier jaar een extra dag toe: 29 februari. Dit noemen we een schrikkeljaar.
Waarom eens in de vier jaar?
Omdat 4 x 6 uur (de extra tijd die de aarde nodig heeft per jaar) 24 uur is, oftewel 1 dag.
Maar is dat niet te veel?
Ja, een beetje. In 400 jaar is er 1 dag te veel geteld. Daarom zijn er uitzonderingen op de regel:
- Jaren die deelbaar zijn door 4 zijn schrikkeljaren, behalve jaren die deelbaar zijn door 100 maar niet door 400.
- Jaren die deelbaar zijn door 400 zijn schrikkeljaren.
Dus, 2000 was een schrikkeljaar, maar 1700, 1800 en 1900 waren dat niet. 2024 is wel weer een schrikkeljaar.
Waarom is dit belangrijk?
De kalender is belangrijk voor onze planning. We gebruiken hem om afspraken te maken, feestdagen te vieren, enzovoort. Door de kalender in sync te houden met de seizoenen, zorgen we ervoor dat deze planningen kloppen.
En wat is er met de schrikkelseconde?
De aarde vertraagt door de getijdenwerking van de maan. Hierdoor wordt de dag iets langer. Om dit te corrigeren, wordt er zo nu en dan een schrikkelseconde toegevoegd aan de Coordinated Universal Time (UTC). Dit is de tijdstandaard die we gebruiken om onze klokken te synchroniseren.
De laatste schrikkelseconde werd toegevoegd op 31 december 2016. De volgende is waarschijnlijk in 2028.
Conclusie
Schrikkeljaren en schrikkelseconden zijn nodig om onze kalender in sync te houden met de seizoenen en de rotatie van de aarde. Dit is belangrijk voor onze planning en voor de werking van onze computers en andere apparaten.